—Bien, a partir de esta noche, la muchacha es problema del borracho.
Las risas llenaron el pequeño salón de la capilla.
Yo permanecí inmóvil frente a todos, vestida de blanco, con las manos heladas y la sensación de que acababan de enterrar mi vida antes de que siquiera empezara.
Tenía veinticuatro años.
Y aquella noche mi propia tía me había entregado como si yo fuera una deuda que necesitaba pagar.
—Ve con tu marido —ordenó Ramona.
Me empujó suavemente hacia delante.
Frente a mí estaba Julián.
Treinta y nueve años.
Una camisa beige arrugada.
Barba de varios días.
El cabello desordenado.
Y una botella de vidrio en la mano.
Durante años, todo el pueblo había repetido la misma historia sobre él.
Era un borracho.
Un hombre sin futuro.
Un hombre al que nadie quería cerca de sus hijas.
Por eso, cuando Ramona anunció que yo me casaría con él, los vecinos se rieron.
Pensaron que era un castigo.
Yo también.
Hasta que Julián bajó lentamente la botella.
Y me miró.
No tenía los ojos de un borracho.
No había confusión.
No había torpeza.
Había algo mucho peor.
Reconocimiento.
Como si hubiera estado esperando aquel momento durante años.
Entonces hizo algo que nadie más vio.
Señaló discretamente una pequeña caja de madera escondida entre los platos de la mesa.
Yo miré la caja.
Y mi corazón se detuvo.
Tenía grabado exactamente el mismo símbolo que aparecía en el medallón que mi madre me había dejado antes de morir.
En ese instante comprendí que aquel matrimonio no era lo que parecía.
Mi madre murió cuando yo tenía dieciséis años.
Antes de cerrar los ojos, me entregó un pequeño medallón de plata.
Tenía grabado un símbolo extraño.
Dos ramas formando un círculo alrededor de una pequeña cruz.
—Nunca se lo enseñes a Ramona —me dijo.
Yo era demasiado joven para entender.
—¿Por qué?
Mi madre me apretó la mano.
—Porque algún día querrá saber dónde está.
No volvió a explicarme nada.
Murió dos días después.
Ramona se convirtió en mi tutora.
Al principio pensé que estaba intentando ayudarme.
Pero con los años entendí que no.
Controlaba mi dinero.
Mis documentos.
Incluso las cartas que llegaban a mi nombre.
Cada vez que preguntaba por mi madre, cambiaba de tema.
Y si mencionaba el medallón, se enfurecía.
—Eso no vale nada.
Pero nunca intentó quitármelo.
Por eso lo conservé.
Hasta aquella noche.
Cuando vi el mismo símbolo grabado en la caja de Julián.
—¿Qué estás mirando? —preguntó Ramona.
Me sobresalté.
—Nada.
Ella miró a Julián.
—Llévatela.
Él no respondió.
Solo dejó la botella sobre la mesa.
Uno de los hombres del pueblo se rio.
—¡Vamos, Julián! ¡Bebe por tu nueva esposa!
Varias personas rieron.
Julián levantó la botella.
Pero no bebió.
La dejó nuevamente sobre la mesa.
Entonces se acercó a mí.
—No tengas miedo.
Su voz era completamente clara.
Me quedé sorprendida.
—¿No estás borracho?
Julián negó con la cabeza.
—Nunca lo estuve.
Miré alrededor.
—Entonces ¿por qué todos creen que sí?
Julián bajó la voz.
—Porque a alguien le convenía que lo creyeran.
Sentí un escalofrío.
—¿A quién?
Miró hacia Ramona.
—A tu familia.
Aquella noche terminó sin celebración.
Los invitados se marcharon riendo.
Ramona desapareció poco después.
Yo permanecí junto a la mesa.
Julián tomó la pequeña caja.
Me la entregó.
—Ábrela.
—¿Qué hay dentro?
—La razón por la que tu tía necesitaba que te casaras conmigo.
Mis dedos temblaron.
La caja tenía un pequeño cierre metálico.
Lo abrí.
Dentro había documentos.
Fotografías.
Y una llave antigua.
Pero la primera fotografía fue suficiente para hacerme retroceder.
Era mi madre.
Mucho más joven.
Estaba frente a una casa que reconocí inmediatamente.
La casa de mi infancia.
A su lado estaba un hombre.
No lo conocía.
O eso creía.
Julián señaló la fotografía.
—Ese hombre era tu padre.
Lo miré.
—Mi padre murió antes de que yo naciera.
—Eso fue lo que te dijeron.
Sentí que me faltaba el aire.
—¿Quién era entonces?
Julián tomó otra fotografía.
En ella aparecía mi madre hablando con el mismo hombre.
Y detrás de ellos estaba Ramona.
Mucho más joven.
Los tres parecían discutir.
—Tu madre descubrió algo —dijo Julián.
—¿Qué?
—Que Ramona y ese hombre habían estado robando dinero de la familia durante años.
Miré los documentos.
Había transferencias.
Firmas.
Contratos.
Mi madre había descubierto que Ramona estaba desviando dinero de una propiedad familiar.
Pero había algo peor.
Mi madre había intentado denunciarla.
Y entonces apareció el nombre de Julián.
—¿Tú estabas involucrado?
—Sí.
Me alejé.
—¿Cómo?
Julián respiró profundamente.
—Yo era el hijo del administrador de aquella propiedad.
—¿Y conocías a mi madre?
—Ella me pidió ayuda.
Mi madre había descubierto que Ramona estaba preparando un documento para quedarse con una finca que pertenecía a mi familia.
Pero necesitaba pruebas.
Julián la ayudó a reunirlas.
Hasta que una noche alguien incendió el almacén donde guardaban los documentos.
Mi madre logró escapar.
Julián también.
Pero el pueblo necesitaba un culpable.
Y Ramona encontró uno.
—Dijo que yo había provocado el incendio porque estaba borracho —explicó Julián.
—¿Y tú dejaste que todos lo creyeran?
—Era más seguro.
—¿Para quién?
Julián me miró.
—Para ti.
Me quedé sin palabras.
—¿Qué quieres decir?
—Ramona sabía que tu madre había escondido una última prueba.
—¿Dónde?
Julián señaló la caja.
—Dentro había una parte.
—¿Y la otra?
—Tu medallón.
Toqué instintivamente mi cuello.
Julián asintió.
—Tu madre dividió la prueba en dos.
Una parte en la caja.
Otra dentro del medallón.
—¿Por qué?
—Porque sabía que Ramona registraría tu habitación.
Entonces comprendí.
Mi madre había planeado que algún día yo encontrara ambas piezas.
Pero no había contado con morir tan pronto.
Abrí el medallón.
Nunca había intentado hacerlo.
Julián tomó una pequeña herramienta y presionó un punto casi invisible.
El medallón se abrió.
Dentro había un papel doblado.
Mi madre había escrito solamente unas palabras:
“Renata, si estás leyendo esto, no confíes en Ramona. El hombre al que todos llaman borracho es la única persona que conoce t
