Alejandro Villaseñor llevaba casi dos años intentando aceptar que Mariana estaba muerta.
No porque hubiera dejado de amarla.
Precisamente por eso.
Cada noche, cuando regresaba a su casa, todavía esperaba escuchar sus pasos en el pasillo. Todavía conservaba algunas fotografías. Todavía tenía una caja con pequeños objetos que se negaba a guardar definitivamente.
Aquella noche estaba sentado en su oficina privada de Guadalajara, revisando por décima vez los documentos relacionados con el accidente.
Sobre el escritorio había informes, fotografías y una carpeta con el nombre de Mariana.
Alejandro, de cuarenta años, llevaba un traje azul marino sin corbata. Su cabello castaño oscuro estaba perfectamente peinado, aunque su rostro mostraba el cansancio acumulado de meses de preguntas sin respuesta.
Tomó un documento.
Lo leyó.
Lo dejó.
Después tomó otro.
Nada.
La misma historia.
Accidente.
Vehículo destruido.
Mariana desaparecida.
Sin sobrevivientes confirmados.
Sin cuerpo encontrado.
Pero para todos, aquello había sido suficiente para declararla muerta.
Para Alejandro nunca lo fue.
Un ruido en la puerta interrumpió sus pensamientos.
—¿Señor Alejandro?
Era Camila.
La pequeña de cuatro años apareció con su vestido sencillo, tenis raspados y dos trenzas ligeramente desordenadas. Llevaba su muñeca de tela abrazada contra el pecho.
Alejandro levantó la mirada.
—¿Qué haces despierta?
Camila entró lentamente.
—No podía dormir.
—¿Tu mamá adoptiva ya sabe?
La niña negó con la cabeza.
—Quería decirte algo.
Alejandro dejó los documentos.
—Ven.
Camila caminó hasta el escritorio.
Se quedó mirando una fotografía que estaba sobre la mesa.
Era Mariana.
Sonriente.
Junto a Alejandro.
Una fotografía de su boda.
Camila la observó durante varios segundos.
Luego levantó la mirada.
—Señor Alejandro…
—¿Sí?
—Creo que su esposa no está muerta.
El vaso que Alejandro sostenía se le escapó de las manos.
Cayó al suelo.
El sonido hizo que Camila diera un pequeño salto.
Alejandro se levantó inmediatamente.
—¿Qué dijiste?
Camila no retrocedió.
—Su esposa.
Alejandro se acercó.
—¿Dónde la viste?
—Ayer.
—¿Dónde?
Camila señaló hacia la fotografía.
—Ella.
Alejandro sintió un golpe en el pecho.
—Camila, necesito que me expliques exactamente qué viste.
—Una señora.
—¿Se parecía a Mariana?
—Sí.
Alejandro se arrodilló frente a ella.
—¿Estás segura?
Camila asintió.
—Tenía una bufanda con flores azules.
Alejandro se quedó inmóvil.
Mariana tenía una bufanda así.
No una parecida.
La misma.
Una que él había comprado durante un viaje años atrás.
—¿Dónde la viste?
Camila señaló hacia una ventana.
—Cerca de las bodegas.
Alejandro se puso de pie.
—¿Qué bodegas?
—Las que están junto a las vías.
Alejandro tomó rápidamente las llaves de su automóvil.
—¿Puedes llevarme?
Camila asintió.
—Sí.
—Entonces vamos.
La vieja zona ferroviaria estaba casi abandonada.
Las bodegas habían quedado vacías durante años. Algunas tenían ventanas rotas y puertas oxidadas. Las antiguas vías atravesaban el terreno como cicatrices negras bajo la luz de la noche.
Alejandro estacionó cerca de una construcción deteriorada.
Camila bajó con él.
—¿Aquí?
—Sí.
Alejandro miró alrededor.
—¿Dónde viste a la señora?
Camila señaló una bodega.
—Ahí.
Caminaron hasta la entrada.
Alejandro empujó la puerta.
Esta cedió con un chirrido metálico.
El interior estaba oscuro.
Camila permaneció junto a él.
—¿Estás segura?
—Sí.
Alejandro encendió la linterna del teléfono.
Avanzaron unos metros.
Había tarimas viejas, cajas vacías y restos de materiales.
Camila levantó una mano.
—Ahí.
Alejandro miró.
—¿Dónde?
La niña señaló detrás de unas tarimas.
—Ahí estaba.
Alejandro movió una de las piezas de madera.
Entonces escuchó un sonido.
Un jadeo débil.
Se quedó congelado.
Otro sonido.
Como un animal intentando levantarse.
Alejandro apartó otra tarima.
Y lo vio.
Un pastor negro.
Extremadamente delgado.
Sucio.
Con el pelo pegado al cuerpo.
Tenía un collar café viejo alrededor del cuello y una argolla metálica torcida.
El animal levantó la cabeza.
Alejandro dejó de respirar.
—No…
El perro lo observó.
Durante un segundo ninguno se movió.
Entonces Alejandro pronunció un nombre.
—Bruno.
El perro levantó lentamente las orejas.
Alejandro dio un paso.
—Bruno…
El animal comenzó a caminar hacia él.
Primero lentamente.
Después más rápido.
Alejandro cayó de rodillas.
Bruno se lanzó contra su pecho.
Alejandro lo abrazó con fuerza.
—No puede ser…
El perro comenzó a lamerle las manos.
Alejandro cerró los ojos.
—Eres tú.
Bruno emitió un sonido débil.
Camila sonrió.
—Le dije que era él.
Alejandro levantó la mirada hacia ella.
—¿Tú conocías a Bruno?
—No.
—Entonces, ¿cómo sabías?
Camila señaló el collar.
—Por eso.
Alejandro tomó cuidadosamente la argolla metálica.
La reconoció.
Era exactamente la que Bruno llevaba el día del accidente.
El perro había desaparecido aquella noche junto con Mariana.
Durante casi dos años nadie había sabido dónde estaba.
Alejandro acarició su cabeza.
—¿Cómo sobreviviste?
Bruno apoyó el hocico contra su brazo.
Camila se acercó.
—Estaba aquí cuando lo encontré.
Alejandro miró alrededor.
Entonces comenzó a notar algo.
Una botella de agua.
Una cobija.
Una pequeña caja de medicamentos.
Comida para perro.
Todo relativamente reciente.
—Alguien te estaba cuidando —murmuró.
Camila asintió.
—Yo vi a una señora.
Alejandro se levantó rápidamente.
—¿Dónde?
—Se fue cuando escuchó un automóvil.
—¿Cómo era?
Camila pensó.
—Tenía el cabello largo.
Alejandro sintió que el corazón comenzaba a acelerarse.
—¿La viste de frente?
—Un poquito.
—¿Y llevaba la bufanda?
—Sí.
Alejandro miró hacia el suelo.
Algo brillaba debajo de una tarima.
Se agachó.
Era una cadena de plata.
La levantó.
En el extremo había un dije pequeño.
Alejandro quedó inmóvil.
Lo conocía perfectamente.
Había comprado aquel dije para Mariana el día de su boda.
—No…
Camila se acercó.
—¿Es de ella?
Alejandro no pudo responder.
Miró el dije.
Después miró a Bruno.
Luego la cobija.
La botella.
Los medicamentos.
Todo parecía indicar lo mismo.
Mariana había estado allí.
Y probablemente no había estado sola.
Alejandro sintió una mezcla de esperanza y miedo.
Si Mariana estaba viva, significaba que alguien había permitido que todos creyeran que había muerto.
Pero ¿por qué?
Y, sobre todo…
¿quién?
Mientras buscaba entre los papeles que habían quedado en una caja vieja, Alejandro encontró una fotografía relacionada con el accidente.
La levantó.
Era una copia del informe original.
En una esquina aparecía un nombre.
Ezequiel Ramírez.
Alejandro frunció el ceño.
Ezequiel.
El mecánico que había desaparecido poco después del accidente.
El hombre que supuestamente había revisado el vehículo de Mariana.
El hombre que nunca volvió a aparecer.
Alejandro recordó las reuniones posteriores al accidente.
Recordó quién había insistido en controlar la investigación.
Ricardo.
Su amigo.
Su socio.
El hombre que había estado a su lado desde el primer día.
El mismo hombre que siempre le decía:
—Alejandro, tienes que aceptar que Mariana ya no va a volver.
Alejandro sintió un escalofrío.
De pronto, las piezas parecían conectarse.
Ezequiel desapareció.
Bruno desapareció.
Mariana desapareció.
Y Ricardo había controlado gran parte de la información que Alejandro recibió después del accidente.
Pero todavía faltaba algo.
Una prueba definitiva.
Alejandro miró nuevamente el collar.
Después el dije de plata.
Camila lo observaba en silencio.
—¿Estás triste? —preguntó.
Alejandro tragó saliva.
—No.
—¿Entonces?
Él miró a Bruno.
—Tengo miedo.
Camila frunció el ceño.
—¿De qué?
Alejandro tardó en responder.
—De que esto signifique que alguien estuvo mintiéndome durante mucho tiempo.
Camila abrazó su muñeca de tela.
—Pero tu esposa está viva.
Alejandro la miró.
Aquellas palabras eran tan simples que dolían.
—Eso espero.
Bruno comenzó a caminar hacia una puerta trasera de la bodega.
Se detuvo.
Miró hacia atrás.
Alejandro comprendió que el animal quería que lo siguieran.
—¿Qué pasa?
Bruno volvió a avanzar.
Alejandro caminó detrás de él.
Camila lo siguió.
La puerta conducía a un pequeño espacio exterior.
Había huellas recientes en el suelo.
Alejandro iluminó el terreno.
Dos tipos de huellas.
Unas de perro.
Y otras humanas.
Alguien había estado allí recientemente.
Alejandro sintió que la esperanza comenzaba a convertirse en una realidad demasiado peligrosa.
Entonces su teléfono vibró.
Un mensaje de un número desconocido.
“Deja de buscarla.”
Alejandro quedó inmóvil.
Llegó otro.
“Si encuentras a Mariana, no solo perderás a tu esposa.”
Alejandro miró a Camila.
Guardó el teléfono inmediatamente.
No quería asustarla.
Pero Bruno comenzó a gruñir.
Alejandro levantó la cabeza.
A lo lejos, detrás de las vías ferroviarias, unas luces aparecieron durante unos segundos.
Un automóvil.
Luego desaparecieron.
Alejandro sostuvo con más fuerza la cadena de plata.
Mariana podía estar viva.
Pero si alguien había estado ocultándola, aquel descubrimiento podía ponerlos a todos en peligro.
Camila tomó su mano.
—Señor Alejandro…
—¿Sí?
—Creo que alguien nos está mirando.
Alejandro miró hacia la oscuridad.
No vio a nadie.
Pero ya no necesitaba verlo.
Sabía que alguien conocía sus movimientos.
Y alguien sabía que había encontrado a Bruno.
Regresó la mirada hacia el perro.
—Nos vamos.
Bruno se acercó a él.
Alejandro tomó la vieja argolla del collar y la observó una última vez.
Entonces comprendió que aquella no era simplemente una prueba de que Bruno había sobrevivido.
Era la primera prueba concreta de que alguien había mantenido vivo un secreto durante casi dos años.
Alejandro volvió a mirar la fotografía del accidente.
El nombre de Ezequiel seguía allí.
Y debajo aparecía una anotación que nunca había visto.
Una fecha.
Tres días después del accidente.
Alejandro palideció.
Si Ezequiel había desaparecido después de esa fecha, entonces había estado vivo cuando supuestamente todos creían que el caso estaba cerrado.
Levantó lentamente la mirada.
Su rostro había cambiado.
Ya no era solamente un esposo buscando a su mujer.
Ahora estaba siguiendo una conspiración que llegaba mucho más cerca de lo que jamás había imaginado.
Miró directamente a la cámara.
Su voz salió baja y contenida:
—Mariana está viva… y ahora sé quién pudo haberla escondido. Pero lo que encontré después cambia todo. Porque el hombre que controló la investigación conocía un secreto que nunca me contó.
Bruno permaneció junto a él.
Camila abrazó su muñeca.
Y detrás de ellos, en la oscuridad de las antiguas vías, una figura observaba en silencio.
