Ella se cortó su larga cabellera para salvar al gran lobo del Rey Alfa; incluso el Rey Alfa se quedó paralizado. Ivette Callaway encontró al animal más temido de Blackwood oculto bajo las raíces de un roble, herido por metal negro y con el veneno avanzando hacia su corazón. Cuando sus hierbas dejaron de funcionar y las vendas se soltaron, tomó el pequeño cuchillo de su madre y cortó de un solo movimiento la larga trenza que había conservado durante años como último recuerdo de ella. La convirtió en un cordón para sujetar la compresa sobre la herida del lobo. Lo que Ivette no sabía era que, al otro lado del bosque, Vance Blackwood sintió en su propio pecho el dolor del guardián… y comprendió que alguien estaba entregando algo irremplazable para salvarlo.
Ivette apretó el nudo.
—Resiste.
El enorme lobo respiraba con dificultad.
La sombra que rodeaba la herida había dejado de avanzar, pero no retrocedía.
Ivette examinó uno de los fragmentos negros que había extraído.
Entonces recordó algo.
Raíz de luna.
Su madre le había enseñado que podía neutralizar ciertos venenos minerales, pero debía utilizarse fresca.
Había visto algunas plantas cerca del río.
—Tengo que dejarte solo unos minutos.
El lobo gruñó.
—No me mires así.
Ivette tomó la canasta.
—Volveré.
Corrió bajo la lluvia.
Encontró la raíz junto a unas piedras cubiertas de musgo y regresó jadeando.
Pero alguien estaba dentro de la cueva.
El viajero de capa oscura.
Aquel hombre que horas antes le había preguntado si había visto algo extraño.
Estaba arrodillado junto al lobo.
Y sostenía entre los dedos un mechón del cabello cortado de Ivette.
Sus ojos se levantaron hacia ella.
—¿Qué hiciste?
Ivette retrocedió.
—¿Cómo?
El desconocido miró al guardián.
Después la miró a ella.
—¿Usaste tu propio cabello?
—Las vendas se soltaban.
—¿Sabes quién es?
—Ahora sí.
Ivette dejó la raíz en el suelo.
—Pero no veo por qué eso cambia cómo debería tratar una herida.
El hombre permaneció inmóvil.
—Ese animal ha matado hombres.
—Esta noche no.
—Podría haberte arrancado la garganta.
—Pero no lo hizo.
El desconocido se puso lentamente de pie.
—¿Y si lo hubiera hecho?
Ivette se encogió de hombros.
—Entonces esta conversación sería bastante difícil.
Por primera vez, algo parecido a una sonrisa apareció en el rostro del hombre.
Desapareció inmediatamente.
—Necesita un sanador real.
Ivette frunció el ceño.
—¿Y yo qué soy?
—Quise decir…
—Sé perfectamente qué quiso decir.
Se arrodilló.
Machacó la raíz.
—Si quiere ayudar, sostenga esa lámpara.
El hombre obedeció.
Ivette aplicó la pasta alrededor de la herida.
El guardián gimió.
El desconocido se tensó como si hubiera sentido el dolor en su propio cuerpo.
Ivette lo notó.
—¿Qué relación tiene usted con él?
Silencio.
Entonces escucharon caballos.
Esta vez llegaron más de veinte jinetes.
Entraron en el claro.
El primero desmontó y corrió hacia la cueva.
—¡Majestad!
Ivette levantó lentamente la cabeza.
Miró al desconocido.
—¿Majestad?
El hombre cerró los ojos.
—Supongo que debería haberme presentado.
Ivette se levantó.
—¿Usted es Vance Blackwood?
—Sí.
Ella miró la lámpara que todavía sostenía.
—Entonces siga sosteniéndola.
Los soldados parecieron escandalizados.
Vance, en cambio, obedeció.
Durante casi una hora.
Cuando el guardián finalmente respiró con estabilidad, Ivette se sentó agotada.
Vance miró la trenza enrollada alrededor del vendaje.
—¿Por qué lo hiciste?
—Ya se lo expliqué.
—No.
Señaló su cabello ahora irregular, apenas por debajo de los hombros.
—Eso significaba algo para ti.
Ivette tocó la cinta azul.
—Era de mi madre.
—¿Murió?
Ivette tardó en responder.
—Desapareció.
Vance la observó.
—¿Cuándo?
—Hace quince años.
Algo cambió en su rostro.
—¿Cómo se llamaba?
—Elara Callaway.
La lámpara casi cayó de la mano del Rey Alfa.
—¿Elara?
Ivette frunció el ceño.
—¿La conoció?
Vance no respondió inmediatamente.
—Tenemos que regresar al castillo.
—Yo no.
—Tú también.
—No trabajo para usted.
Uno de los soldados dio un paso adelante.
—Está hablando con el Rey Alfa.
Ivette lo miró.
—Y el Rey Alfa está perfectamente capacitado para escuchar un no.
Vance levantó una mano para detener al soldado.
—No quiero obligarte.
Miró al guardián.
—Pero el metal que sacaste de su cuerpo ha aparecido en otros territorios. Y si eres hija de Elara Callaway, podrías estar en peligro.
—¿Por qué?
Vance guardó silencio.
Aquello fue suficiente.
—Usted sabe algo sobre mi madre.
—Sí.
—Entonces dígamelo.
—No aquí.
Ivette sintió rabia.
—Quince años preguntándome si mi madre estaba viva y ahora aparece un rey diciéndome que sabe algo, pero que tengo que seguirlo hasta su castillo para escucharlo.
—Entiendo cómo suena.
—No creo que lo entienda.
Vance se quitó el medallón real.
Lo dejó en su mano.
—Entonces toma esto. Si decides venir, nadie podrá impedirte entrar.
Ivette miró el medallón.
Después al guardián.
—Primero asegúrese de que él sobreviva.
—Lo haré.
Ivette llegó a Blackwood dos días después.
No por Vance.
Por respuestas.
El guardián estaba vivo.
Cuando la vio entrar en los establos de sanación, intentó levantarse.
—Quieto.
El animal volvió a acostarse.
Un sanador anciano la observó sorprendido.
—No permite que nadie toque el vendaje.
Ivette se acercó.
El lobo apoyó la cabeza contra su pierna.
El anciano abrió mucho los ojos.
—Extraordinario.
—Solo está cansado.
—Señorita Callaway, ese es Fenrir.
—¿Y?
—Fenrir arrancó una puerta de hierro porque no le gustó el hombre que intentaba bañarlo.
Ivette miró al lobo.
—Eso fue poco educado.
Fenrir cerró los ojos.
Vance observaba desde la entrada.
—Ven.
La condujo hasta los archivos reales.
Sobre una mesa había un libro antiguo.
Vance abrió una página.
Ivette dejó de respirar.
Había un retrato de su madre.
Más joven.
Vestida con el uniforme plateado de los sanadores reales.
—Mi madre estuvo aquí.
—Fue la principal sanadora de mi padre.
Ivette sintió que le fallaban las piernas.
—¿Por qué nunca me lo dijo?
—Porque se marchó cuando descubrió algo que podía provocar una guerra.
Vance mostró varios registros.
Quince años atrás habían aparecido casos de lobos agresivos con ojos ennegrecidos.
Exactamente como los que atacaron a Fenrir.
Elara investigó.
Descubrió un mineral capaz de interferir con el vínculo entre un lobo y su conciencia.
Metal de sombra.
—¿Quién lo fabricaba?
—Eso es lo que intentamos descubrir.
—¿Mi madre murió por esto?
—No lo sabemos.
Ivette lo miró con rabia.
—Otra vez.
—No voy a inventarte una respuesta para tranquilizarte.
Aquello la hizo callar.
Vance señaló una anotación.
Elara había dejado un mensaje antes de desaparecer:
“El metal no nace en Blackwood. Busquen donde la montaña sangra azul.”
Ivette reconoció la frase.
Su madre se la había dicho de niña.
Pensó siempre que era un cuento.
—Las montañas de Aster.
Vance levantó la cabeza.
—¿Cómo lo sabes?
—Mi madre me llevaba allí.
Tres días después partió una expedición.
Ivette insistió en acompañarlos.
Vance se opuso.
Ella también.
Ivette ganó.
Fenrir viajó con ellos, todavía recuperándose.
En Aster encontraron una mina abandonada.
Y dentro, cajas de metal negro.
También encontraron documentos.
El responsable no era un monstruo desconocido.
Era Lord Garrick Vale, miembro del Consejo de Blackwood.
Durante años había financiado experimentos destinados a crear lobos incapaces de desobedecer órdenes.
Pero había algo más.
Un registro reciente.
Una prisionera.
Nombre:
E. Callaway.
Ivette dejó caer el documento.
—Está viva.
Vance ordenó buscarla.
La encontraron en una sección subterránea.
Una mujer de cabello completamente blanco estaba sentada detrás de una puerta de hierro.
Ivette se quedó inmóvil.
—Mamá.
La mujer levantó lentamente la cabeza.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—¿Ivette?
Quince años desaparecieron en aquella palabra.
Ivette corrió.
Elara cayó de rodillas al abrazarla.
—Pensé que estabas muerta.
—Eso querían que creyeras.
Elara había sido retenida porque conocía el proceso para neutralizar el metal.
Garrick necesitaba su conocimiento.
Ella se había negado durante años.
—¿Por qué no te mataron?
—Porque nunca consiguieron estabilizar el veneno sin mí.
Vance cerró los puños.
Pero no ejecutó a nadie allí.
Garrick fue arrestado.
Los documentos fueron entregados al Consejo.
Otros nombres aparecieron.
Algunos culpables.
Otros simplemente relacionados comercialmente sin conocer los experimentos.
La investigación tardó meses.
Elara testificó.
Ivette permaneció junto a ella.
Y Fenrir se recuperó completamente.
Una mañana, Ivette encontró a Vance intentando quitarle el antiguo vendaje.
Fenrir gruñía.
—¿Problemas?
—Tu paciente es insoportable.
Ivette se acercó.
—Fenrir.
El lobo dejó de gruñir.
Vance la miró ofendido.
—Eso es humillante.
—Quizá no le gusta usted.
—Es mi lobo guardián.
—Eso no significa que tenga buen gusto.
Vance soltó una carcajada.
Fue la primera vez que Ivette lo escuchó reír de verdad.
Con el tiempo, ella descubrió al hombre detrás del título.
Y Vance descubrió que la omega que todos habían ignorado era capaz de discutir con consejeros, corregir sanadores y ordenar al Rey Alfa que se sentara cuando estaba herido.
No se enamoraron inmediatamente.
Ivette tenía demasiado que reconstruir con su madre.
Vance tenía un reino que limpiar.
Pero se buscaron.
Primero para hablar de Fenrir.
Después de plantas.
Después de cualquier cosa.
Un año más tarde, durante la Fiesta de la Luna, Vance encontró a Ivette junto al mismo roble donde había descubierto a Fenrir.
Su cabello había vuelto a crecer hasta los hombros.
La cinta azul seguía allí.
—Tengo algo para ti.
Le entregó una caja.
Dentro estaba su antigua trenza.
Perfectamente conservada.
Ivette lo miró sorprendida.
—Pensé que se había perdido.
—Fenrir no permitió que la tiraran.
—¿Fenrir?
—Bueno… yo tampoco.
Ivette pasó los dedos sobre el cabello.
Durante años había creído que cortarlo significaba perder el último recuerdo de su madre.
Ahora Elara estaba viva.
A pocos kilómetros.
Preparando medicinas en el nuevo centro de sanación de Blackwood.
Ivette cerró la caja.
—Ya no lo necesito.
—¿Quieres que lo guarde?
Negó.
Enterraron la trenza bajo el roble.
Ivette colocó encima la vieja cinta azul.
—¿También la cinta? —preguntó Vance.
—Mi madre está aquí. Ya no necesito un objeto para sentir que no la perdí.
Fenrir apareció entre los árboles.
Se acostó exactamente sobre el lugar.
Ivette rio.
—Creo que acabamos de perder nuestra tumba simbólica.
Vance sonrió.
—Tiene cierta obsesión contigo.
—Está agradecido.
—Yo también.
Ivette lo miró.
—¿Por salvar a Fenrir?
—Por recordarme algo.
—¿Qué?
Vance se acercó, pero se detuvo antes de tocarla.
—Que el valor de alguien no depende del rango que otros decidan darle.
Ivette sonrió.
—Le tomó bastante tiempo aprenderlo, Majestad.
—Tengo un reino entero lleno de personas demasiado educadas para corregirme.
—Ese problema conmigo nunca lo tendrá.
—Eso espero.
Dos años después se casaron bajo aquel mismo roble.
No hubo miles de invitados.
No hubo coronas pesadas.
Elara colocó personalmente una nueva cinta azul en el cabello de su hija.
Fenrir se acostó junto al altar.
Cuando Vance tomó la mano de Ivette, el enorme lobo abrió un ojo.
—Creo que me está amenazando —susurró Vance.
Ivette sonrió.
—Probablemente.
—¿Puedes hablar con él?
—No.
—Entonces ¿cómo lo sabes?
—Porque yo haría lo mismo.
Vance rio.
Y antes de pronunciar sus votos miró durante unos segundos el cabello de Ivette.
Recordó aquella noche en la cueva.
La omega cubierta de barro.
La sangre de Fenrir.
Una trenza cortada sobre el suelo.
Y el instante en que se había quedado completamente paralizado al comprender que aquella joven había sacrificado lo único que creía conservar de su madre para salvar una criatura que ni siquiera sabía que pertenecía al rey.
Años después, cuando la gente contaba la historia, decía que Ivette Callaway se convirtió en reina porque salvó al gran guardián de Blackwood.
Ella siempre los corregía.
—No.
—¿Entonces por qué?
Ivette miraba a Vance.
Después a Elara.
Finalmente a Fenrir, que seguía durmiendo junto al fuego como si el castillo entero le perteneciera.
—Aquella noche no salvé al lobo de un rey para convertirme en alguien importante.
Sonreía.
—Lo salvé porque estaba herido.
Y precisamente por eso Vance nunca volvió a permitir que nadie en Blackwood llamara insignificante a una persona por ser omega, pobre, desconocida o no llevar una corona.
Porque la noche en que los mejores guerreros del reino buscaban desesperadamente al animal más temido de Blackwood, quien consiguió mantenerlo con vida no fue un alfa, un comandante ni un sanador real.
Fue una joven a la que casi nadie miraba dos veces.
Una joven que tomó el último recuerdo de su madre, levantó un cuchillo y, sin saber que el Rey Alfa la observaba, decidió que una vida valía más que su larga cabellera.
Y años después, cuando su madre volvió a trenzarle el cabello antes de su boda, Ivette comprendió finalmente que aquella noche no había perdido nada.
Había cortado una trenza.
Pero había recuperado a su madre.
Había salvado a Fenrir.
Había ayudado a liberar un reino de un secreto enterrado durante quince años.
Y había encontrado a un hombre que no la amaba porque estuviera destinada a convertirse en reina.
La amaba porque, cuando nadie estaba mirando, ella ya se comportaba como alguien digna de una corona.
