LA ENVIDIA DEVORÓ SU ALMA: LICIA LO QUISO TODO… HASTA QUE PERDIÓ LO ÚNICO QUE NO PODÍA COMPRAR
La primera vez que Licia Escalante vio a Juan Herrera y Monserrat Pech, ellos estaban bajo el techo de palma de una exposición artesanal en Mérida. Juan sostenía una bolsa llena de hilos de colores mientras Monserrat explicaba a unas visitantes cuánto tiempo llevaba bordar un hipil. Cuando ella terminó, él le acercó un vaso de agua y le acomodó con cuidado un mechón de cabello detrás de la oreja.
Licia no conocía a ninguno de los dos. Aun así, aquella escena le dejó una molestia difícil de explicar. Había hombres más ricos que Juan en la exposición y mujeres con vestidos más caros que el de Monserrat. Lo que no encontró en ninguna otra pareja fue esa manera de mirarse, como si el ruido del lugar desapareciera cada vez que hablaban.
Esa noche preguntó sus nombres.
Juan había convertido la vieja camioneta con la que repartía frutas junto a su padre en una empresa de transporte agrícola. Tenía empleados en varios pueblos del sur de Yucatán y contratos que comenzaban a llevarlo fuera del estado. Monserrat, por su parte, confeccionaba ternos e hipiles y enseñaba el oficio a jóvenes artesanas. Vivían bien, aunque todavía hablaban de ahorrar para ampliar el taller y formar una familia.
Licia llevaba años moviéndose entre empresarios. Sabía conseguir una reunión, hacer que una propuesta pareciera una oportunidad irrepetible y descubrir qué deseaba escuchar cada persona. Consiguió que la presentaran a Juan y le ofreció el contacto de un inversionista interesado en su empresa.
También buscó a Monserrat. Se presentó en el taller con una sonrisa amable, admiró los bordados y preguntó por sus alumnas. Antes de marcharse, dejó caer un comentario.
—Debe ser difícil acostumbrarse a tantos viajes de Juan. Cuando los negocios crecen, hay personas que empiezan a querer una vida distinta.
Monserrat le respondió que confiaba en él. Licia asintió como si también lo esperara.
El inversionista apareció unas semanas después. Se llamaba Arturo Vivas y llegó acompañado de contratos, proyecciones y promesas de llevar los productos agrícolas de la región a nuevos mercados. Juan revisó los documentos con su contador. Los primeros pedidos se pagaron a tiempo y la empresa incorporó más camiones. Por primera vez, Juan pensó que podría abrir una ruta permanente fuera de Yucatán.
Arturo insistía en reunirse por las noches, cuando terminaban las jornadas de carga. Licia participaba en casi todas las cenas porque, según decía, había sido ella quien los había puesto en contacto. Juan empezó a llegar tarde. A veces llamaba para avisar; otras, salía de una reunión con el teléfono descargado y encontraba a Monserrat dormida.
Licia se ocupó de que esos retrasos adquirieran otro sentido. Envió desde cuentas anónimas fotografías tomadas en restaurantes donde aparecía sentada junto a Juan. En una imagen había recortado al resto de los asistentes; en otra, alguien había alterado la posición de sus manos. A Monserrat le llegaron también mensajes que hablaban de habitaciones de hotel y regalos que nunca existieron.
Al principio se los mostró a Juan. Él explicó dónde se habían tomado las fotos y le ofreció llamar a quienes estuvieron allí. Pero no supo responder por qué Licia aparecía siempre a su lado, ni entendió cuánto le dolía a Monserrat enterarse de los cambios de su vida por imágenes enviadas por desconocidos.
Empezaron a discutir. Juan se sentía acusado de algo que no había hecho. Monserrat se sentía sola, y cada vez que intentaba decírselo la conversación terminaba girando alrededor de las fotografías. Una noche, después de esperarlo hasta la madrugada, llenó una maleta y volvió a la casa de su madre.
Juan fue a buscarla varias veces. Se sentaban frente a frente y hablaban del último pleito, pero ninguno lograba llegar a todo lo que había ocurrido antes. Con el tiempo dejaron de llamarse. Meses después formalizaron la separación.
Licia estuvo cerca de Juan durante ese periodo. Lo escuchaba hablar de Monserrat sin interrumpirlo. Le decía que había hecho cuanto estaba en sus manos y que debía cuidar su empresa. Cuando Arturo comenzó a exigir dinero por supuestas pérdidas en las nuevas rutas, ella también se ofreció a ayudarlo.
Juan creyó que esa ayuda era afecto. Un año después de la partida de Monserrat, se casó con Licia.
La boda fue elegante y breve. Licia eligió las flores, el salón y hasta el lugar de cada invitado. Juan sonrió para las fotografías. Al regresar a casa descubrieron que no tenían mucho que decirse. Él pasaba el día atendiendo problemas de la empresa; ella le preguntaba por contratos, cuentas y propiedades. Si Juan mencionaba a un chofer enfermo o a una familia que esperaba su pago, Licia le recordaba cuánto costaba mantener el negocio.
Pronto le pidió acceso a las cuentas para «quitarle trabajo». Juan se negó. Había aprendido de su padre a conocer cada gasto de la empresa, y los cobros de Arturo ya le preocupaban bastante. Los pedidos prometidos se habían reducido, pero seguían llegando facturas por asesorías, permisos y penalizaciones que Juan no recordaba haber aceptado.
Pidió al contador que revisara todos los contratos. Encontraron cláusulas añadidas en versiones posteriores a las que Juan conservaba y pagos destinados a una sociedad vinculada con Arturo. El contador rastreó esa sociedad hasta dar con otro nombre: Licia Escalante.
Juan llevó los papeles a su casa. Licia estaba en la terraza, escogiendo muestras de tela para unas cortinas nuevas.
—Dime qué parte de esto desconocías —le pidió.
Ella dejó las muestras sobre la mesa y leyó la primera página. Intentó explicarle que había tomado decisiones para proteger su patrimonio. Cuando Juan le mostró las transferencias, cambió de tono.
—Tu empresa creció gracias a mí. Arturo no habría puesto un peso si yo no hubiera intervenido.
—Entonces debiste decírmelo.
Licia apartó la mirada. Juan comprendió que aquella conversación llevaba mucho tiempo pendiente. Le preguntó si también había tenido algo que ver con los mensajes que recibió Monserrat.
—Ya no están juntos —respondió ella—. ¿Para qué volver a eso?
Juan sintió vergüenza de haber necesitado aquella respuesta para empezar a creer a Monserrat.
La investigación tardó meses. Juan presentó los contratos y las transferencias ante las autoridades. Arturo dejó de contestar las llamadas, pero el contador conservaba copias de los documentos y logró reconstruir los movimientos del dinero. Una antigua asistente de Licia entregó además los archivos originales de varias fotografías: en ellos aparecían las personas que habían sido recortadas antes de enviárselas a Monserrat.
Juan llevó esos archivos al taller. Monserrat lo recibió entre bastidores y cajas de hilo. Habían pasado casi dos años desde que salió de la casa y ya trabajaban con ella más artesanas de las que Juan recordaba.
Él le mostró las pruebas y le pidió perdón por haberla dejado enfrentar sola aquella incertidumbre.
Monserrat examinó una de las imágenes. Se veía a Juan sentado entre Arturo y otra pareja durante una cena que ella había imaginado de una manera muy distinta. Dejó el teléfono sobre la mesa.
—Yo te pregunté muchas veces qué estaba pasando —dijo—. Necesitaba que habláramos, aunque no hubiera fotos.
Juan no se defendió. Le contó lo que había descubierto sobre la empresa y le dijo que no esperaba que ella regresara. Solo quería que supiera la verdad. Monserrat agradeció que hubiera venido. Antes de despedirse, le deseó que pudiera reparar el daño hecho a sus trabajadores.
Licia había imaginado perder dinero, incluso su matrimonio. Lo que no previó fue que, al conocerse su participación en los contratos, dejarían de llamarla las personas que antes buscaban sus consejos. Arturo la había convencido de que ambos ganarían una fortuna; cuando la investigación avanzó, negó haber seguido instrucciones suyas. Sus amistades comenzaron a mantener distancia y Juan inició los trámites de divorcio.
Una tarde, Licia volvió al taller de Monserrat. La encontró enseñándole a una muchacha a corregir una puntada torcida. Esperó a que terminaran y le pidió hablar a solas.
—Quiero pedirte perdón —dijo, con la voz más baja de lo habitual.
Monserrat guardó la aguja.
—¿Por qué hiciste todo eso?
Licia observó los hilos extendidos sobre la mesa. Tardó en responder.
—Los vi juntos y quise tener lo que tú tenías. Creí que, si Juan me elegía, me sentiría como tú parecías sentirte aquel día.
Monserrat recordó la exposición: el calor, el cansancio de estar horas de pie y a Juan acercándole un vaso de agua. Habían sido felices entonces. También habían tenido problemas que Licia nunca vio.
—Me quitaste mucho tiempo —le dijo—. Y lastimaste a personas que ni siquiera conocías.
Licia aceptó esas palabras. Monserrat no le ofreció consuelo. Le pidió que colaborara con la investigación y respondiera por el dinero perdido. Fue la última vez que hablaron.
Juan vendió varios bienes para cubrir salarios y deudas mientras seguía el proceso contra Arturo y Licia. Tuvo que reducir la empresa, pero conservó las rutas que había construido con su padre y cumplió los pagos pendientes. Monserrat continuó con su taller. A veces coincidían en una feria o se saludaban al cruzarse por el pueblo. Con los meses pudieron conversar sin que cada encuentro terminara en reproches; ninguno prometió recuperar la vida que habían tenido.
Licia quedó sola en la casa que había elegido para vivir con Juan hasta que se concretó la venta. Antes de marcharse encontró entre sus cosas una fotografía de la boda. En ella llevaba un vestido hermoso y tenía la mano de Juan entre las suyas. Recordó lo mucho que había deseado llegar a ese día. Después recordó los desayunos en silencio, las preguntas que él nunca quiso contestarle y las veces que ella prefirió revisar una cuenta antes que preguntarle cómo estaba.
Había conseguido casarse con él. Había tenido sus llaves y había firmado documentos con su apellido. Nada de eso hizo que Juan la mirara como miraba a Monserrat aquella tarde en Mérida. Licia guardó la fotografía en una caja y salió de la casa. Por primera vez entendió que había dedicado años a arrebatar una vida que nunca aprendió a construir para sí misma.
