La novia número 14 sobrevivió al beso del príncipe… y entonces descubrió que las otras trece todavía respiraban.
Cuando acepté convertirme en la novia número catorce del príncipe Adrián, todos pensaron que estaba desesperada por entrar a la familia real.
La verdad era mucho peor.
Yo no quería casarme con él.
Quería entrar al palacio porque mi hermana estaba allí dentro… convertida en piedra.
Durante casi tres años, trece jóvenes habían participado en la ceremonia real. Después del beso del príncipe, cada una quedaba inmóvil, con la piel blanca y endurecida.
La explicación siempre era la misma.
La maldición.
Mi hermana Teresa había sido la número trece.
Por eso, cuando anunciaron que buscaban una nueva candidata, me ofrecí.
La noche anterior a la ceremonia examiné el collar que todas las novias debían llevar.
Dentro del enorme zafiro azul descubrí un canal diminuto.
Aquello no era una piedra normal.
La sustituí por vidrio.
Al día siguiente Adrián me besó.
Cinco segundos.
Diez.
Treinta.
Seguí de pie.
El reino creyó que había ocurrido un milagro.
Yo supe que había descubierto una mentira.
Aquella noche Adrián me llevó a la galería de las novias.
Encontré a Teresa.
Apoyé el oído contra su brazo endurecido.
Tum.
Tum.
Tum.
—Adrián…
—¿Qué?
—Tiene pulso.
Probamos con las demás.
Las trece respiraban.
El príncipe retrocedió horrorizado.
—Esto es imposible.
—No. Una maldición sería imposible.
Lo miré.
—Esto lo hizo alguien.
Arranqué cuidadosamente una pequeña pieza del material blanco que cubría el vestido de Teresa.
No era piedra.
Tenía un olor extraño, parecido al de las resinas que utilizábamos en el taller de joyería.
—Necesito mis herramientas.
Adrián ordenó traer mi caja.
Trabajé durante casi una hora.
Bajo aquella capa endurecida encontré piel.
Tibia.
—No están petrificadas —dije—. Están recubiertas.
—¿Y por qué no despiertan?
Pensé inmediatamente en el collar.
Corrimos hacia mis habitaciones.
El zafiro verdadero seguía escondido.
Adrián lo sostuvo contra una vela.
Dentro del canal había un residuo transparente.
—Veneno —susurró.
—O algún sedante.
Una voz surgió detrás de nosotros.
—Deberías haber muerto con las demás.
La reina Isolda estaba en la puerta.
No parecía sorprendida.
Solo furiosa.
Adrián se quedó inmóvil.
—Madre…
Isolda entró y cerró.
—Dame la piedra.
—¿Tú sabías?
—Estoy protegiendo la corona.
—¡Hay trece mujeres vivas encerradas!
—Y gracias a ellas este reino todavía existe.
Entonces nos contó la verdad.
No había ninguna maldición.
Nunca la hubo.
Décadas atrás, una antigua ley había establecido que, si el heredero se casaba antes de cumplir treinta años, una parte enorme del patrimonio real pasaría a una fundación independiente creada por su abuela.
Isolda perdería el control sobre tierras, empresas y cuentas que administraba en nombre de Adrián.
Así que necesitaba impedir el matrimonio.
Pero también necesitaba mantener viva la leyenda de que el príncipe seguía intentando romper la maldición.
Cada novia era sedada mediante el collar durante el beso.
Después un médico de confianza ralentizaba sus funciones vitales y las cubría con una resina mineral.
—¿Por qué mantenerlas vivas? —pregunté.
Isolda me miró como si la respuesta fuera evidente.
—Muertas habría investigaciones.
Sentí náuseas.
Adrián parecía a punto de derrumbarse.
—Yo las besé.
—Tú no hiciste nada —dije.
Isolda sonrió.
—Claro que lo hizo. Durante años creyó que las destruía. Eso lo convirtió en un hijo mucho más obediente.
Adrián levantó la mirada.
Algo cambió en él.
—Guardias.
Isolda rio.
—Los guardias me obedecen.
Pero no todos.
La puerta se abrió.
Entró el capitán Mateo Aranda con cuatro hombres.
Adrián había enviado una señal silenciosa antes de volver a mis habitaciones.
—Majestad —dijo el capitán—, aléjese de la señorita.
Isolda palideció.
Aquella misma madrugada cerraron el palacio.
Médicos independientes fueron llevados a la galería.
El proceso para liberar a las mujeres duró horas.
La primera en despertar fue Beatriz.
Después Clara.
Después Elena.
Teresa fue la última.
Estuve a su lado mientras retiraban la capa endurecida de su rostro.
Sus párpados temblaron.
—Teresa.
Nada.
—Soy yo.
Finalmente abrió los ojos.
—¿Inés?
Me rompí.
La abracé con cuidado.
—Te encontré.
—¿Cuánto tiempo?
No supe cómo responder.
—Casi cuatro meses.
Comenzó a llorar.
—Pensé que estaba muerta.
Las otras mujeres describieron lo mismo.
Podían escuchar fragmentos.
Pasos.
Voces.
Algunas habían permanecido conscientes durante breves períodos sin poder moverse.
La investigación reveló médicos pagados, registros falsificados y compensaciones utilizadas para silenciar a familias.
La reina Isolda fue apartada del poder mientras se investigaban sus actos y sus colaboradores fueron detenidos o sometidos a los procedimientos correspondientes.
Adrián hizo algo que nadie esperaba.
Renunció temporalmente a sus funciones públicas.
—El reino necesita un príncipe —le dije.
—Primero esas mujeres necesitan saber qué ocurrió.
Visitó personalmente a las trece familias.
No fingió ser inocente.
Tampoco aceptó una culpa que no le correspondía.
Simplemente contó la verdad.
Meses después, Teresa volvió conmigo al taller.
Sus manos temblaban demasiado para reparar mecanismos pequeños.
Al principio lloraba cada vez que no conseguía sujetar una herramienta.
—Ya no sirvo para esto.
Le puse delante un viejo broche.
—Entonces empezamos despacio.
Tardó cuarenta minutos en colocar una pieza que antes habría ajustado en dos.
Cuando terminó, sonrió.
Fue la sonrisa más hermosa que había visto.
Adrián también cambió.
Canceló definitivamente la tradición de elegir novias y abrió los archivos reales relacionados con las ceremonias.
Una tarde apareció en nuestro taller.
Sin escolta.
Sin uniforme ceremonial.
—Necesito reparar algo.
Puso sobre la mesa el antiguo collar del zafiro.
Teresa retrocedió.
Yo lo miré.
—Deberías destruirlo.
—Eso pensé.
Sacó la piedra.
—Pero quiero que el metal se funda y se convierta en catorce medallones.
Lo entendí.
Uno para cada mujer.
Incluyéndome.
—¿Y el zafiro?
Adrián lo colocó dentro de una caja.
—Prueba.
Un año después, el reino celebró por primera vez una ceremonia dedicada a las sobrevivientes.
Las trece mujeres caminaron juntas por el salón donde habían sido declaradas víctimas de una maldición.
Esta vez nadie vestía de novia.
Teresa caminaba a mi lado.
Adrián nos esperaba al final.
Nuestra relación había cambiado lentamente.
No nació del beso ceremonial.
Aquel beso había sido una mentira preparada por otros.
Lo nuestro empezó mucho después, cuando dejó de verme como la mujer que había roto su maldición y comenzó a verme simplemente como Inés.
—Hay algo que nunca entendí —me dijo una noche—. Si sospechabas que el collar podía matarte, ¿por qué entraste?
Miré a Teresa conversando con las otras sobrevivientes.
—Porque ella habría entrado por mí.
Adrián tomó mi mano.
—¿Y ahora?
Sonreí.
—Ahora entro porque quiero.
No nos casamos inmediatamente.
Esperamos.
Yo necesitaba volver a vivir sin perseguir secretos.
Él necesitaba aprender quién era fuera del miedo de su madre.
Teresa necesitaba recuperar su vida.
Y las otras doce también.
Dos años después, cuando Adrián volvió a pedirme matrimonio, no había collar azul.
No había ceremonia antigua.
No había una reina observando.
Solo una pregunta.
—Inés, ¿quieres casarte conmigo?
Miré a mi hermana.
Teresa sonreía.
Entonces miré al hombre que durante años había creído que su beso destruía a cualquiera que amara.
—Sí.
Esta vez, cuando Adrián me besó, nadie contuvo la respiración.
Las trece mujeres aplaudieron.
Teresa lloró.
Y yo comprendí que nunca había sido la novia número catorce destinada a romper una maldición.
Había sido simplemente una hermana que se negó a aceptar que la persona que amaba se hubiera convertido en piedra.
La verdadera maldición nunca estuvo en el beso del príncipe.
Estuvo en el miedo, en el silencio y en una mentira repetida tantas veces que todo un reino terminó creyéndola.
Y bastó que una mujer siguiera respirando para empezar a destruirla.
