Ricardo levantó el micrófono y señaló a Mariana, que intentaba contener las lágrimas.
—¡Diez reales! ¿Quién quiere llevarse a mi esposa? ¡Se la entrego al primero que se atreva!
Gustavo levantó su copa entre risas.
—¡Yo pago diez reales! Aunque espero que incluya la garantía de devolución.
Varias personas rieron, pero una voz grave las interrumpió desde el fondo del salón.
—Yo ofrezco un millón de reales.
Las risas desaparecieron.
Un hombre de cabello plateado avanzó entre los invitados, acompañado por dos asistentes. Ricardo bajó el micrófono, desconcertado.
—¿Un millón? —preguntó, intentando sonreír—. ¿Por mi esposa?
—No se confunda —respondió Augusto—. No estoy comprando a nadie. Estoy ofreciendo un millón de reales para financiar una fundación de protección a mujeres que han sufrido humillaciones y maltrato, aquí mismo, delante de todos sus invitados.
Un murmullo recorrió el salón.
Augusto sacó una tarjeta de su bolsillo y se la entregó al organizador de la gala.
—Mi equipo puede confirmar los fondos esta misma noche. Si el señor Ricardo considera que la dignidad de su esposa vale diez reales, yo estoy dispuesto a destinar un millón a demostrar que ninguna mujer debería ser tratada como una mercancía.
Ricardo perdió la sonrisa.
—¡Esto es una provocación!
—No —respondió Augusto, mirándolo fijamente—. La provocación fue suya. Yo simplemente he decidido que su espectáculo tenga consecuencias.
En ese instante, varios asistentes comenzaron a lanzar al aire los billetes de utilería preparados para la celebración benéfica, y el dinero cayó sobre las mesas y el escenario. Las cámaras de los invitados se volvieron hacia Ricardo, que comprendió demasiado tarde que la burla que había organizado contra su esposa se había convertido en una humillación pública para él.
Augusto se acercó a Mariana y le ofreció la mano.
—Usted no necesita que nadie pague por usted, señora. Necesita que alguien recuerde a todos los presentes que tiene un valor que ningún hombre puede fijar.
Mariana lo miró, todavía con lágrimas en los ojos, mientras Ricardo permanecía inmóvil, incapaz de recuperar el control del salón.
