“Necesito un novio para mañana”, susurró la criada de talla grande, y su jefe de la mafia escuchó todo.
Sadi Miller había tocado fondo de una forma tan absoluta que ya hablaba consigo misma.
A las dos de la madrugada, con las manos irritadas por el detergente y catorce horas de trabajo acumuladas en los pies, permanecía frente al enorme fregadero de la mansión Rossi cuando pronunció aquella frase.
Pensó que estaba sola.
No lo estaba.
—¿A qué hora es el evento?
Sadi se quedó inmóvil.
Roman Rossi estaba sentado en las sombras.
El hombre más temido de Chicago.
Su jefe.
Y, según rumores que Sadi siempre había procurado ignorar, alguien capaz de conseguir que una puerta se abriera o se cerrara para siempre con una simple llamada.
Roman había visto los mensajes de su madre.
La boda de Chloe.
Derek, su exnovio, sentado con su nueva prometida en la mesa cuatro.
Y Sadi relegada a la mesa doce, cerca de la cocina, para que no “incomodara”.
—Necesitas un novio —dijo Roman—. Yo necesito asistir mañana a un lugar lleno de testigos por razones personales. Podemos ayudarnos.
Sadi creyó que estaba loco.
Probablemente ella también lo estaba cuando aceptó.
—Si vienes, nada de intimidar a mi familia.
—De acuerdo.
—Y tendrás que fingir que realmente te gusto.
Roman la observó largamente.
—Eso será lo más sencillo.
Sadi no supo qué significaba aquello.
Al día siguiente, a las 5:43, Roman apareció frente a su apartamento.
Cuando Sadi salió con su vestido verde esmeralda, él permaneció en silencio.
Ella se puso inmediatamente a la defensiva.
—¿Qué?
—Nada.
—Estás mirando.
—Sí.
—¿Por qué?
Roman abrió la puerta del vehículo.
—Porque llevo ocho meses viéndote esconderte dentro de uniformes grises y acabo de descubrir que el gris debería estar prohibido en tu guardarropa.
Sadi sintió calor en las mejillas.
—Recuerda que estamos fingiendo.
Roman sostuvo su mirada.
—Claro.
La cena se celebraba en un exclusivo club de Naperville.
El desastre comenzó apenas atravesaron la entrada.
La madre de Sadi fue la primera en verlos.
—Sadi…
Sus ojos viajaron desde su hija hasta Roman.
—¿Quién es?
Roman extendió una mano.
—Roman. El novio de Sadi.
La copa de Chloe casi cayó al suelo.
Pero la mejor reacción fue la de Derek.
Estaba junto a la barra con su prometida cuando reconoció a Sadi.
Primero sonrió con aquella condescendencia que ella recordaba demasiado bien.
Después vio a Roman.
La sonrisa desapareció.
—¿Rossi?
Roman inclinó ligeramente la cabeza.
—¿Nos conocemos?
Aquello fue peor.
Derek trabajaba para una empresa que llevaba meses intentando conseguir contratos con compañías relacionadas con Rossi Holdings.
Roman ni siquiera sabía quién era.
Sadi tuvo que contener una sonrisa.
Su madre se acercó rápidamente.
—Habíamos colocado a Sadi en la mesa doce.
Roman miró hacia el fondo.
—Cerca de la cocina.
—Era por comodidad.
—Sadi pasa sesenta horas semanales cerca de una cocina. Esta noche preferiría estar con su familia.
Su madre abrió la boca.
Sadi tocó el brazo de Roman.
—Mesa cuatro.
Él sonrió por primera vez.
—Mesa cuatro.
Veinte minutos después estaban sentados directamente frente a Derek.
Al principio, Sadi apenas podía comer.
Sentía cada mirada.
Cada susurro.
Hasta que Roman acercó ligeramente su silla.
—Deja de encoger los hombros.
—¿Qué?
—Estás intentando hacerte pequeña.
Sadi se tensó.
—No estoy haciendo nada.
—Lo haces desde que entramos.
Ella bajó la mirada.
Roman habló más bajo.
—No vuelvas a hacerlo por ellos.
Algo dentro de Sadi se quedó quieto.
Derek interrumpió.
—Entonces, ¿cómo se conocieron?
Sadi abrió la boca.
Roman respondió primero.
—Trabajando.
Derek sonrió.
—Sadi siempre fue trabajadora.
El tono hizo que pareciera un insulto.
—Cuando estuvimos juntos, intenté convencerla de que cuidara más su imagen.
Sadi sintió la vieja vergüenza.
Roman dejó los cubiertos.
—Qué extraño.
—¿Qué cosa?
—Que una mujer como ella haya desperdiciado años intentando satisfacer a un hombre que todavía habla de su cuerpo delante de desconocidos.
La prometida de Derek lo miró.
Derek enrojeció.
—No quise decir eso.
—Entonces aprende a decir lo que quieres decir.
Sadi tocó nuevamente el brazo de Roman.
—Prometiste comportarte.
—Estoy conversando.
Ella tuvo que morderse el labio para no reír.
Pero el verdadero enfrentamiento ocurrió después del postre.
Su madre pidió fotografías familiares.
Todos se reunieron.
Cuando Sadi se acercó, su madre susurró:
—Tal vez Roman pueda esperar. Es una fotografía íntima.
Sadi se detuvo.
Era lo mismo de siempre.
Ocultarla cuando no encajaba.
Usarla cuando necesitaban ayuda.
Criticar su cuerpo y después llamarlo preocupación.
Aquella vez Roman no habló.
Solo miró a Sadi.
Esperó.
Y ella comprendió que él no iba a rescatarla.
Le estaba dejando espacio para rescatarse sola.
—No —dijo Sadi.
Su madre parpadeó.
—¿Perdón?
—Roman se queda.
—Sadi, no hagas una escena.
Las mismas palabras de siempre.
Sadi respiró profundamente.
—No estoy haciendo ninguna escena. Solo estoy dejando de aceptar que me traten como si mi presencia estropeara una fotografía.
Chloe bajó la mirada.
—Nunca dijimos eso.
—No necesitaban decirlo.
Su madre intentó responder.
Sadi continuó:
—Me pusiste junto a la cocina porque Derek venía con otra mujer. No para protegerme. Para esconderme.
Silencio.
—Y llevo toda mi vida permitiéndolo porque pensé que, si era suficientemente útil, suficientemente callada y ocupaba suficientemente poco espacio, algún día estarían orgullosos de mí.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
Pero esta vez no bajó la cabeza.
—Ya no necesito esperar ese día.
Roman permaneció detrás de ella.
Sin intervenir.
Sin robarle el momento.
Chloe fue quien se acercó primero.
—Sadi.
Estaba llorando.
—Yo pedí que te cambiaran de mesa.
Sadi la miró sorprendida.
—¿Qué?
—Tenía miedo de que Derek provocara algo. Pensé que te estaba protegiendo.
—Pues podrías haberme preguntado.
Chloe asintió.
—Tienes razón.
Su madre tardó más.
Mucho más.
Pero finalmente dejó escapar el aire.
—He sido cruel contigo creyendo que estaba ayudándote.
Sadi no respondió.
—Lo siento.
No solucionó años de heridas.
Pero fue un comienzo.
Aquella noche la fotografía familiar se tomó con Sadi en el centro.
Roman permaneció a su lado.
Su mano descansaba suavemente en la espalda de ella.
Y por primera vez Sadi no intentó esconder ninguna parte de su cuerpo.
Cuando regresaron a Chicago, permanecieron varios minutos dentro del vehículo.
—Supongo que nuestra transacción terminó —dijo Sadi.
—Supongo.
Ninguno abrió la puerta.
—Gracias.
—No hice nada.
—Fuiste.
Roman la miró.
—Sadi, puedo comprar edificios. Puedo hacer que cien personas cambien sus planes con una llamada. Pero esta noche hiciste algo que yo no podía hacer por ti.
—¿Qué?
—Entraste en una habitación convencida de que todos tenían derecho a juzgarte y saliste entendiendo que ninguno lo tenía.
Ella sonrió.
—Eso ha sonado sorprendentemente profundo para un hombre sin sentido del humor.
Roman casi sonrió.
Entonces Sadi preguntó:
—¿Realmente necesitabas una coartada?
Roman guardó silencio.
Demasiado tiempo.
Sadi entrecerró los ojos.
—Roman.
—Cancelé aquella reunión ayer por la mañana.
—¿Qué?
—Ya no necesitaba estar en Naperville.
—Entonces ¿por qué viniste?
Por primera vez desde que lo conocía, Roman Rossi pareció no tener preparada una respuesta.
—Porque quería hacerlo.
Sadi sintió que el corazón golpeaba contra sus costillas.
—Eso significa que me mentiste.
—Técnicamente, omití una actualización logística.
Ella comenzó a reír.
Roman también.
Muy poco.
Pero lo hizo.
Tres meses después, Sadi dejó de trabajar como empleada doméstica.
No porque Roman se lo pidiera.
Había descubierto que durante años había utilizado sus estudios de historia del arte de una manera que nadie valoraba: conocía restauración, catalogación y conservación.
Roman financió la restauración de una antigua galería del centro.
Sadi aceptó dirigirla con una condición:
—No quiero que me regales nada.
—No lo hago.
—¿Entonces?
—Estoy invirtiendo.
—Todo es una transacción, ¿verdad?
Roman sonrió.
—Casi todo.
La galería abrió un año después.
La madre de Sadi asistió.
Chloe también.
Incluso Derek apareció brevemente, aunque Sadi apenas reparó en él.
Estaba demasiado ocupada.
Aquella noche llevaba otro vestido verde.
Roman se acercó por detrás.
—Tenemos un problema.
—¿Qué pasó?
—Mi mesa está demasiado lejos de la directora.
Sadi señaló una pequeña mesa en primera fila.
—Te puse ahí.
—Quiero esta.
Señaló la mesa principal.
Sadi levantó una ceja.
—Qué exigente.
Roman sacó algo del bolsillo.
Una pequeña caja.
Sadi dejó de respirar.
—Roman…
Él no se arrodilló.
Todavía no.
Primero tomó su mano.
—Hace años dijiste en una cocina que necesitabas un novio para mañana.
Sadi comenzó a llorar y reír al mismo tiempo.
—Fue la frase más patética de mi vida.
—Fue mi favorita.
Entonces Roman se arrodilló.
—Ahora necesito una esposa para el resto de la mía.
Sadi miró alrededor.
Durante toda su vida había intentado hacerse pequeña para caber en los lugares donde otros decidían cuánto espacio merecía.
Aquella noche no.
Extendió la mano.
—Sí.
Y cuando Roman colocó el anillo en su dedo, Sadi comprendió finalmente algo que habría querido decirle a aquella mujer agotada que lloraba frente a un fregadero a las dos de la madrugada:
Nunca había necesitado adelgazar.
Nunca había necesitado esconderse.
Nunca había necesitado demostrarle nada a Derek.
Solo había necesitado dejar de pedir permiso para ocupar su lugar.
Y, curiosamente, todo había comenzado con cinco palabras susurradas a una cocina supuestamente vacía:
—Necesito un novio para mañana.
