El primer sonido que escuché fue el metal retorciéndose.
Después vino el golpe.
Abrí los ojos de golpe y durante varios segundos no supe dónde estaba. Tenía la respiración entrecortada, el cuerpo adolorido y un zumbido insoportable dentro de los oídos. Una nube de humo ligero se filtraba por la cabina destruida del avión.
Intenté mover los brazos.
Podía hacerlo.
Miré hacia abajo. Mi uniforme estaba rasgado en varios puntos, pero seguía entero. Sentí un pequeño corte en la frente y me llevé la mano al rostro. La sangre era mínima.
Entonces recordé.
El transporte.
Los presos.
El accidente.
—Dios mío…
Me incorporé con dificultad.
A través de una abertura de la fuselaje podía ver el exterior. Montañas cubiertas de nieve se levantaban a lo lejos. La vegetación era densa, formada por enormes coníferas que parecían tragarse cualquier rastro de civilización. No había carretera. No había edificios. No había luces.
Solo nieve, rocas y bosque.
Y nuestro avión destruido en medio de todo aquello.
Busqué mi radio.
Lo encontré debajo de un asiento arrancado.
Lo levanté.
La carcasa estaba partida.
Intenté encenderlo.
Nada.
—Vamos… vamos…
Golpeé suavemente el aparato contra mi palma.
Solo escuché un ruido débil.
Estática.
Me obligué a levantarme.
Había sobrevivido al impacto, pero todavía no sabía cuántos de nosotros habíamos sobrevivido.
Y, sobre todo, no sabía dónde estaban los detenidos.
Avancé tambaleándome hacia la parte trasera del avión.
Cada paso hacía crujir los restos metálicos bajo mis botas.
Cuando llegué a la sección de transporte, me quedé completamente inmóvil.
La enorme puerta metálica había desaparecido.
No estaba cerrada.
No estaba dañada.
Estaba arrancada.
Las cadenas colgaban rotas. Algunos asientos estaban doblados. Había fragmentos de metal esparcidos por la nieve.
Pero no había presos.
Ni uno solo.
—No…
Miré hacia el interior.
Vacío.
Volví a mirar el suelo.
Había huellas.
Decenas.
Todas alejándose del avión.
Sentí que el estómago se me cerraba.
Corrí hacia uno de los costados de la aeronave.
—¡¿Dónde están?!
Entonces los vi.
Entre los árboles.
Uno.
Dos.
Cinco.
Después perdí la cuenta.
Más de veinte personas corrían en diferentes direcciones.
Uniformes naranjas.
Uniformes grises.
Algunos avanzaban solos. Otros corrían juntos. Algunos volteaban para comprobar si alguien los seguía.
Todos estaban libres.
Todos.
—¡VUELVAN! —grité con toda la fuerza que tenía—. ¡AHORA!
Nadie se detuvo.
Un hombre con uniforme naranja desapareció detrás de un grupo de árboles.
Una mujer corrió hacia una zona de nieve más profunda.
Tres hombres se separaron y tomaron caminos distintos.
Otro grupo desapareció entre los pinos.
Mi voz se perdió en aquel bosque interminable.
—¡REGRESEN!
Nada.
Solo viento.
Corrí unos pasos, pero me detuve.
No podía perseguirlos.
No allí.
No sin conocer el terreno.
No con el avión destruido detrás de mí.
Y entonces escuché otra voz.
—¡Señor!
Me giré.
Uno de los otros agentes penitenciarios sobrevivientes estaba de pie entre los restos. Tenía el uniforme cubierto de polvo y nieve.
Detrás de él había otro agente.
Ambos miraban hacia el bosque.
Uno de ellos negó lentamente con la cabeza.
—Están todos fuera.
—¿Cuántos? —pregunté.
El hombre tragó saliva.
—Todos los que estaban en nuestra sección.
Sentí un vacío en el pecho.
—¿Todos?
No respondió.
No hacía falta.
Volví a mirar el bosque.
Las últimas figuras desaparecían entre los árboles.
Durante años había trabajado transportando presos.
Había visto hombres violentos.
Había visto personas que gritaban, amenazaban y prometían vengarse.
Pero siempre había existido una puerta.
Una cerradura.
Un vehículo.
Un equipo.
Una autoridad.
Allí no había nada de eso.
Solo nosotros.
Tres agentes.
Un avión destruido.
Y más de veinte fugitivos dispersándose por una región salvaje donde nadie sabía exactamente dónde estábamos.
Levanté el radio.
—Base, aquí transporte cuarenta y siete… ¿me reciben?
Estática.
Volví a intentarlo.
—Base, aquí transporte cuarenta y siete. Hemos sufrido un accidente. Necesitamos extracción inmediata. Repito, necesitamos extracción.
Nada.
Miré a mis compañeros.
Uno de ellos sacó su propio radio.
Lo intentó.
Después otro.
Nada.
El silencio que siguió fue peor que cualquier respuesta.
Porque significaba que estábamos completamente solos.
—¿Tenemos señal de localización? —pregunté.
—No sé.
—¿El transmisor de emergencia?
El agente miró hacia el avión destruido.
—Creo que quedó en la cabina.
Observé la aeronave.
La parte delantera estaba gravemente dañada.
No sabíamos si el sistema todavía funcionaba.
Y antes de que pudiéramos acercarnos, algo llamó mi atención entre los restos.
Un pedazo de papel atrapado debajo de una pieza metálica.
Me agaché.
Lo saqué.
Era una lista.
La lista de transporte.
El papel estaba rasgado y parcialmente cubierto de nieve.
Lo limpié con la manga.
Había nombres.
Muchos nombres.
Miré las filas.
Después levanté la vista.
El bosque parecía haberse vuelto todavía más grande.
—¿Cuántos había? —preguntó uno de mis compañeros.
Conté rápidamente las líneas visibles.
Más de veinte.
Sentí que mis dedos se cerraban alrededor del documento.
—Demasiados.
—¿Podemos rastrearlos?
Negué lentamente.
—No tenemos señal.
—Entonces los buscarán desde el aire.
Miré las montañas.
El cielo estaba cubierto de nubes.
—Si saben dónde caímos.
Mi compañero se quedó callado.
Ninguno de nosotros había pensado en eso.
Quizá la base todavía no sabía nuestra posición.
Quizá el accidente había destruido el sistema de localización.
Quizá nadie vendría durante horas.
Y cada minuto que pasaba era una ventaja para los fugitivos.
Volví a mirar las huellas.
Algunas ya estaban desapareciendo bajo la nieve.
El viento comenzaba a cubrirlas.
—Tenemos que movernos —dijo el otro agente.
No respondí.
Seguía observando el bosque.
Había algo que me aterraba más que pensar en aquellos hombres y mujeres escondidos entre los árboles.
Que no sabíamos hacia dónde habían ido.
No sabíamos quién estaba herido.
No sabíamos quién estaba armado.
No sabíamos quién podía estar observándonos.
Y tampoco sabíamos si alguno había decidido quedarse cerca del accidente.
Guardé la lista dentro de mi uniforme.
Apreté el radio roto.
—Nos dividimos —dije.
Mis compañeros me miraron.
—¿Para buscarlos?
—No.
Señalé el bosque.
—Para averiguar si alguno regresó.
Ninguno respondió.
Entonces escuchamos un ruido lejano.
Una rama quebrándose.
Todos giramos al mismo tiempo.
Nada.
Solo árboles.
Solo nieve.
Solo viento.
Pero ya no pude dejar de pensar en una posibilidad.
Tal vez no todos habían escapado.
Tal vez alguno seguía allí.
Observándonos.
Esperando.
Respiré profundamente y miré hacia la cámara.
Por primera vez desde el accidente, dejé de intentar parecer un agente que tenía el control.
Porque ya no lo tenía.
—El avión cayó en medio de la nada… pero eso no fue lo peor. Más de veinte de los presos más peligrosos estaban a bordo, y ahora están libres en algún lugar de este bosque. Y nosotros ni siquiera sabemos hacia dónde fueron.
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