Durante tres años, el príncipe Adrian había rechazado a todas las jóvenes que la corte consideraba dignas de convertirse en su futura esposa.
Habían llegado candidatas de familias poderosas, mujeres educadas para comportarse frente a reyes y princesas, jóvenes acostumbradas a entrar en cualquier salón sabiendo que todos las admirarían.
Pero ninguna había conseguido superar los criterios de Adrian.
Aquella mañana, decenas de candidatas esperaban en la enorme sala del trono.
Y entre ellas estaba Clara.
Su vestido azul era sencillo.
No llevaba joyas llamativas.
No tenía detrás una familia poderosa que presumir.
Y, para las otras candidatas, había algo todavía más evidente.
Clara no tenía la apariencia que ellas consideraban apropiada para una futura reina.
Cuando atravesó las enormes puertas de la sala, varias cabezas se giraron.
Después llegaron las risas.
Una candidata miró a Clara de arriba abajo.
—¿Estás segura de que viniste al lugar correcto?
Otra sonrió.
—¿De verdad crees que el príncipe Adrian va a fijarse en ti?
Clara escuchó cada palabra.
Pero no bajó la cabeza.
Siguió caminando.
Una tercera candidata soltó una pequeña carcajada.
—Esta selección es para una futura reina.
Clara se detuvo.
Respiró profundamente.
Después respondió con absoluta calma:
—Entonces dejen que el príncipe decida.
Las risas disminuyeron.
Adrian estaba sentado frente a la corte.
Había permanecido observando en silencio.
Sus ojos verdes siguieron a Clara mientras ella avanzaba.
No parecía impresionado por las provocaciones.
Tampoco parecía divertido.
Simplemente observaba.
En el centro de la sala había una estructura que ninguna candidata había entendido.
Era una pieza antigua de madera, estrecha y vertical, moldeada siguiendo el contorno de un cuerpo humano.
Parecía demasiado pequeña.
Demasiado precisa.
Y nadie sabía exactamente por qué había sido construida.
El asistente real se encontraba a su lado.
Cuando llegó el turno de Clara, la miró con evidente incomodidad.
—Señorita…
Clara se detuvo frente a él.
El hombre miró la estructura.
Luego volvió a mirarla.
—Tal vez esta estructura sea demasiado estrecha para usted.
Varias candidatas intercambiaron miradas.
Una de ellas sonrió, esperando que Clara se retirara.
Pero antes de que el asistente pudiera continuar, Adrian levantó una mano.
—No.
Todos guardaron silencio.
Adrian se puso de pie.
—Déjela intentarlo.
El asistente bajó inmediatamente la cabeza.
—Sí, Alteza.
Clara miró al príncipe.
Por primera vez sus ojos se encontraron directamente.
Adrian no sonreía.
Parecía estar esperando algo.
Clara caminó hacia la estructura.
Cada paso era observado por toda la corte.
Las candidatas cruzaron los brazos.
Una de ellas murmuró:
—Esto será vergonzoso.
Clara fingió no escucharla.
Llegó frente a la estructura.
Extendió una mano.
Sus dedos tocaron la madera antigua.
Estaba fría.
Había pequeñas marcas en su superficie, como si hubiera sido utilizada durante muchos años.
Clara miró hacia Adrian.
Él permanecía de pie.
—Adelante —dijo.
Clara respiró profundamente.
Y entró.
Durante un instante no ocurrió nada.
La sala permaneció completamente silenciosa.
Clara intentó colocarse dentro de la estructura.
Entonces escuchó un pequeño sonido.
Clic.
El asistente abrió los ojos.
Una parte interna de la madera comenzó a desplazarse.
No se rompió.
No hubo magia.
No hubo ningún efecto extraño.
Simplemente, un mecanismo oculto empezó a moverse.
La estructura se abrió alrededor del cuerpo de Clara.
Perfectamente.
Como si hubiera sido diseñada para ella.
Las risas desaparecieron.
La candidata que había estado burlándose de ella perdió completamente la sonrisa.
Otra dio un paso hacia atrás.
El asistente se acercó, incapaz de ocultar su sorpresa.
—Eso…
Adrian bajó lentamente las escaleras del trono.
El rey Edward también se había levantado.
Su expresión había cambiado.
—¿Qué significa esto? —preguntó uno de los miembros de la corte.
Nadie respondió.
Clara permaneció dentro de la estructura.
La madera había encajado alrededor de su cuerpo con una precisión imposible de ignorar.
Adrian llegó frente a ella.
La observó durante varios segundos.
—¿Sabías que esto ocurriría?
Clara negó con la cabeza.
—No.
—Entonces, ¿por qué aceptaste?
Ella sostuvo su mirada.
—Porque estaba cansada de que otros decidieran lo que yo podía hacer antes de verme intentarlo.
Adrian permaneció en silencio.
Aquella respuesta pareció sorprenderlo más que el mecanismo.
El asistente tocó cuidadosamente una de las piezas de madera.
—Alteza…
Adrian lo miró.
—¿Qué?
El hombre tragó saliva.
—La estructura nunca se había abierto así.
La sala volvió a quedar en silencio.
Clara frunció ligeramente el ceño.
—¿Nunca?
El asistente negó con la cabeza.
—Nunca con ninguna de las candidatas anteriores.
El rey Edward observaba la estructura con una expresión cada vez más seria.
Adrian volvió a mirar a Clara.
—¿Quién eres realmente?
Clara sintió un escalofrío.
—Soy Clara.
—Eso ya lo sé.
El príncipe se acercó un poco más.
—Quiero saber por qué esta estructura parece reconocerte.
Clara miró la madera.
Ella tampoco tenía la respuesta.
Pero había algo extraño.
Desde que había entrado en aquella sala, había sentido una familiaridad difícil de explicar.
Como si ya hubiera visto aquella estructura antes.
No recordaba dónde.
Ni cuándo.
Solo sabía que había algo en ella que le resultaba extrañamente conocido.
Una de las candidatas habló desde el fondo.
—Esto no demuestra que pueda ser reina.
Adrian giró lentamente la cabeza.
La joven dejó de hablar.
—Nadie te preguntó —respondió él.
El silencio fue inmediato.
Clara salió cuidadosamente de la estructura.
Pero ahora nadie se reía.
Las mismas personas que minutos antes habían juzgado su apariencia ya no podían apartar los ojos de ella.
Adrian continuaba observándola.
Y Clara comprendió que aquella prueba no había terminado.
En realidad, apenas había comenzado.
Porque si aquella estructura había sido construida para alguien con unas características tan específicas…
la verdadera pregunta era quién había ordenado construirla.
Y por qué parecía haber esperado tantos años precisamente por ella.
Clara miró directamente hacia la cámara.
—Todas se rieron porque pensaron que yo no cabría…
Hizo una pausa.
—Pero nadie sabía por qué habían construido esta estructura.
Sus ojos se desviaron brevemente hacia Adrian.
—Cuando se abrió para mí, el príncipe comprendió que yo no estaba allí por casualidad.
Clara volvió a mirar a la cámara.
—Y lo que descubrió después cambió la elección de la futura reina.
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